長者事工的挑戰與展望

譚司提反
亞洲浸信會神學教育基金
行政主任

老化的世界

　　統計處「香港人口推算」報告推算，香港人口至2036年達到857萬，其中六十五歲及以上人口比例佔26%，人數大約226萬，較2006年的85.2萬(12%) ，大幅增加2.66倍。三十年後，香港平均每四人便有一人是長者。

　　教會面對這急速老化的世界與及極速老化的香港社會應採取甚麼態度呢？細心思考，用心回應，盡心服侍這世代；還是視而不見，見而不聞？

從認識年長者開始
虛弱或健壯

　　年長者是虛弱還是健壯，不應以運動競賽的表現水平作標準，而是年長者的身體狀況是否能使自己感到健康，同時把嚴重疾病（例如心臟病、糖尿病、高血壓）發生的機會減至最低。經常運動、良好飲食習慣、積極的心態都是健壯的基本條件，而大多的年長者在達到老中老（oldest old 則80歲者）前如能守著上列的條件都應有健壯的身體。事實是一些老化過程中的自然現象，例如白髮、老花眼，無人可以倖免；但如有合宜的調節及補償行動，例如使用助聽器，則可使年長者保持相對的健壯。

糊塗或智慧

　　大多數人都認為人的智能在中年或更早就會下降，特別是學習和記憶的能力，一些人甚至認為年長者是不可能生存在這「科技資訊」的年代，因為他們不可能學會用電腦。這錯誤的假設早已被否定。事實上，年長者大都可以維持一般人所擁有智能，只是「反應慢」了一點，這是因為人生經歷多、考慮的事也多，故此需要較長的時間來學習改變。

　　智慧不是必然因年齡而增加，而是從生命的反省中學習，所以人能面對自己的有限，願意放下自己就是建立智慧的基本條件。這正是基督教信仰能提供的生活方向，教會的栽培與及關顧網絡系統必須作出相應的配合，使年長者的智慧可以成為信仰群體的成長資源、生命的祝福。

受惠或慈惠

　　近年來，不少企業發現年長者的經驗是有價值的資產。有專業能力及技能的年長者獲得經濟回報的機會增加了。如果社會政策有所改善，使長者得到公平對待，再加上他們人生前期有較好的經濟企劃，長者無可選擇地成為受惠者的機會一定大減。1

　　但更重要的是，年長者不只想成為受惠者，與其他人一樣，他們需要與別人分享他們所擁有的資產，不單是金錢上或物質上的，更是時間和人生的資源。所以未來的年長者中將有更樂意無私地作出慈惠的行動。

退休或調職

　　長者一旦退休，是否就要停止一切工作，只進行休閒活動呢？當人不用再上班或照顧子女，是否就失去對社會的價值、自尊和人生方向呢？退休人士常會面對人生後期找不到質量並重的角色，有時只可做無角色的角色，如俗語所描寫的「坐著等運到」。

　　事實是，退休不一定是危機。長者應在人生後期或退休後，開發新的途徑，投入社群，積極參與，對自己的生活習慣和角色作出合適的改變，配合環境和時代的變遷，然後評估自己人生的成就（完成的任務），以及對人生的投資和委身，同時肯定自己。最重要是保持身心靈健康，讓創意成為人生後期的主調。人生的本質充滿創意，因為創造我們的神是一個充滿創意的神。神「照著自己的形像造人」這事實，可以從人有能力思想新的意念、營造不同的改變和製造創新的事物得到證實。

少數或多數

　　教會是世界的縮影，所以也無可避免要面對人口老化。香港教會最近一次的普查顯示，教會存在老化的趨勢。2 教會面對信徒得享長壽的恩典，以及年青一代對生育取態的改變，還將大部分資源投放到年青一代，希望力挽狂攔，將老化的大勢改變，是否自欺欺人呢？

　　再者，即使教會中大多數的會友是年青人或年青家庭，但他們生命中的年長者對他們的生命也有直接影響。事工的推行和發展應以家庭為出發點，教會不能忽視這些長者的存在，需要積極發展及推行年長者事工。長者事工並不是對未信主的家人傳福音，而是對擔當護老角色的年青會友或年青家庭作出牧養和教導。他們如在護老角色上缺乏知識及支持，對他們的生命事奉一定有負面影響。

被愛或去愛

　　長者與其他人一樣需要從關係中得到愛，特別是未來的年長者，因為他們已認識到並經歷過以愛為中心的家庭生活，亦重視婚姻中的親密關係。

　　在華人社會中年長者再婚的情況愈來愈普遍，特別是喪偶的男性，這對教會的家庭事工有極大的挑戰：如何輔導這些年長者的婚姻生活，使他們以愛為出發點豐富婚姻的關係；再加上祖父母與兒孫發展跨代關係的需要，如何使愛能跨越世代、結連家庭，是未來的重要議題。

　　另一方面，物質和極端個人主義使社會上一些人強奪長者被愛和去愛的權力。長者受虐的數字不斷上升，不單是身體上的受傷，更嚴重的是使他們失去被愛和去愛的機會，損害了他們整全的人生，使他們不能有尊嚴地生活。這不單在家庭中發生，也在不同的「安老」場所中發生，是不可以接受的。有時，即使在教會中，長者也無法完全享受被愛和去愛的權利和責任。

抑鬱或精彩

　　年老者患抑鬱病的人數有增加的趨勢，有些人甚至認定老人因體弱無力、生活貧窮，而導致抑鬱，生活暗淡無光。但事實上，歐美的情況是，年青人患有抑鬱或其他情緒病的人數比年長者還多。3

　　一個人懂得如何獲得真平安及喜樂而活得精彩，這人不會在年長時突然變得不再精彩。因為人生的精彩，不在乎人的努力，而是人懂得生命中平安歡欣的來源。所以我們不應待教會老化才建立年長事工。

　　未來的年長者將會是一群對生命有要求的人，教會要使他們有更多機會認識精彩人生的來源，就是創造天地的上帝，使人獲得永生的基督及賜人生命力量的聖靈。長者事工是人生的事工。

孤獨或合群

　　「孤獨老人」不是一個必然現象，事實上大多數年長者是與家人或配偶一同生活。雖然獨居的年長者人數也不少，但他們盼望與其他人連繫更甚於獲得豐富的物質供應，這些網絡令他們有機會將自己的資源（包括物質及非物質）無私的奉獻，因而獲得滿足感及自我的肯定。

　　事實上，在美國的「義工」運動中，年長者的參與人數經常都是整體參與人數的40%或以上，而每年的平均參與時間都是中位數的一倍或以上。4 教會當然要善用這群樂意享受關係（團契）、喜愛與人分享世上最珍貴的資源──時間的長者，讓他們在長者事工及其他事工中成為主要的人力資源。

教會應有的裝備
正面理解年長本質和過程

　　正面認識是消除偏見的最好方法，年齡歧視（Ageism）的存在是須再討論的議題。事實上，如果教會領袖牧者能真誠地自我反省，就會知道自己也在老化。認識自己的改變，可能是認識年長者的上好方法。牧者更要知行合一，在教導和宣講中，在信息中呈現年長者真實及正面的實況，不單可以改善會眾對年長者的認識，也可以將所認識的融入自己的信念當中。

採納「宣教」為事工取向

　　服事長者不能單靠地方教會「已有」的能力，而是靠呼召教會的主擁有的「所有」能力。教會事工的動力，源於呼召教會的元首基督。如果我們只靠教會「已有」的資源去發展、推動，甚或至維持各類事工，那麼經常要應付排山倒海的事工需要，以及事工所涉及的人事問題，常會使人心力交瘁，強烈地感到匱乏、不足和有限。實況不是人已有能力按神的心意回應和實踐大使命，而是因為基督擁有「所有」的權柄，是祂賜予教會事奉的能力，祂要使貧窮變為富足，使軟弱變為剛強，所以教會首要的事是完全接受基督管治的主權，毫無懷疑地跟隨祂的指引。

以犧牲的愛來建立關顧網絡

　　教會推行長者事工的另一個重要前設，就是教會是信徒屬靈的家，而家人相處、彼此建立關係應依照神與人建立關係的模式，就是「立約」的關係（出十九：5）。以下是按「約」的意義來設定推行長者事工的範圍：

1. 因為「約」是相愛的結果，要有約的關係，就要有愛的行動，當彼此相愛，才會有約的訂立，所以長者事工不單要長者體驗被愛，也要讓他們去愛別人。

2. 「約」是長久的，因為神的愛是永恆不息（林前十三：8）。沒有任何事情可以把人隔絕於神的愛之外（羅八：29-38），所以長者事工不是臨時或短暫的，時間不會使這約的關係斷絕，所以長者事工與長者的關係應一直維持下去，直到長者離世。

3. 「約」是要付出代價的，所以長者事工的焦點是「付出」，是奉獻而不問收穫。單以「量化」的收穫作為評估長者事工的準則是不適當的。

4. 人在「約」的關係中是自由及承擔責任的，所以長者事工的推行不應是「無可奈何」或因怕被視為違反「孝敬父母」的律法而勉強安排。教會必須在理智的選擇下，放下一些自由，這才有參與長者事工的機會，並且要在參與時對自己的行動完全負責，毋須受別人的限制。

5.「約」是有特定的目標，不能無的放矢。長者事工需要推動長者與其他肢體在愛中互相服侍，見證神的恩典和慈愛，使長者的屬靈生命得以持續成長。

年長者的全人學習

　　教會長者事工的主要取向，是要長者的屬靈生命趨向成熟，正如保羅在身體因老化及其他原因漸漸衰敗時，有這樣的反思：「所以我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」（林後四：16）長者要有盼望、有尊嚴地生活，外在因素故然重要，但內在因素卻是決定性的。教會的長者事工須按長者有否屬靈成長而確定事工取向，以下是三個可能的途徑：第一，回顧人生，藉救贖得意義；第二，正視實況，確立人生目標，這包括正面經歷損失和慶祝；第三，現在的收穫。

推動年長信徒作主的精兵

　　教會應以裝備信徒各盡其職的取向發展長者事工，首先推動重心應是從年長老的角度開始，所以需要組織由「有心人」為核心（可能大多數是年長信徒）的長者事工委員會。在推行事工時要幫助參與的年長者認定使命，甘心樂意地接納主的呼召作服侍者；建立僕人的心態，學習及實踐服侍，建立事奉者應有的質素。